Bichos de pelúcia são frequentemente considerados algo para crianças - um hobby infantil do qual devemos desistir, como amigos imaginários e Capri-Sun. Se o hobby continuar além da adolescência, pode ser embaraçoso. "Por favor, ninguém vai me psicanalisar por ir para a cama com um coelho todas as noites aos 30 anos", brincou a atriz Margot Robbie no "The Late Late Show With James Corden".
No entanto, isso não é incomum: pesquisas descobriram que cerca de 40% dos adultos americanos dormem com um bicho de pelúcia. E nos últimos anos, os bichos de pelúcia se tornaram mais populares entre os adultos.
Erica Kanesaka, professora da Universidade Emory que estuda a cultura fofa, me disse em um e-mail que não é apenas uma questão de manter lembranças de infância na idade adulta por razões sentimentais - os adultos também estão comprando brinquedos de pelúcia para si simplesmente porque gostam deles.
Diz-se que o mercado de kidult (definido por uma empresa de pesquisa de mercado como qualquer pessoa com mais de 12 anos) gera cerca de 9 bilhões em vendas de brinquedos anualmente. Entre as marcas de brinquedos de pelúcia modernos mais populares estão Squishmallows e Jellycat, que se especializam em brinquedos de pelúcia não tradicionais, como repolhos e avestruzes arco-íris.
A Geração Z tem estado na vanguarda da adoção de brinquedos de pelúcia: 65% dos compradores de Squishmallows têm entre 18 e 24 anos. [2] Richard Gottlieb, consultor da indústria de brinquedos, disse à NPR que "deixou de ser estranho ... para o que é hoje, com a Geração Z e a geração do milênio brincando com eles com orgulho".
Claro, muitas pessoas ainda acham estranho ou infantil que os adultos colecionem brinquedos de pelúcia. Quando a estrela do TikTok Charli D'Amelio postou uma foto de si mesma descansando com um pequeno grupo de Squishmallows coloridos, alguns comentaristas imediatamente começaram a zombar de sua coleção. D'Amelio estava frustrado: "Todo mundo espera que eu seja adulta o tempo todo", escreveu ela (ela tinha 16 anos na época). "Eu ainda estou crescendo."
Embora a disputa online possa parecer inócua, ela aponta para uma negociação cultural em andamento sobre quanto espaço a vida adulta pode deixar para fofura e brincadeira, e se os adultos precisam "crescer".
Quando criança, eu não estava muito interessado em bichos de pelúcia; Eu os via como piñatas indefesas e sem doces. Mas no início dos meus 20 anos, muitos dos meus amigos começaram a comprar e dar bichos de pelúcia uns aos outros. Um amigo me perguntou se Belly ou Lulu seria um nome melhor para um dragão de pelúcia. No meu aniversário de 21 anos, alguém me deu um brinquedo de pelúcia de pretzel da Jellycat. Eu o mantenho ao lado da minha cama e sei que muitos dos meus colegas estão fazendo o mesmo.
Alguns culpam a crescente popularidade dos bichos de pelúcia nas mídias sociais, onde são fofos, nostálgicos e altamente compartilháveis. Kanesaka diz que a popularidade global da Hello Kitty e do Pikachu do Japão também desempenhou um papel.
Outros culpam as gerações mais jovens por serem muito frágeis, como disse uma manchete da Philadelphia Magazine: "Millennials! Largue seus cobertores e bichos de pelúcia. Cresça!"[3] Mas a explicação mais comum parece ser que o estresse, a solidão e a incerteza do início da pandemia levaram os adultos a buscar o conforto dos bichos de pelúcia. "Peguei um urso polar de pelúcia do meu quarto de infância", escreveu Sarah Gannett no The New York Times, "para afastar o ataque de más notícias e medo".
No entanto, estudiosos como Simon May, filósofo do King's College London, não têm certeza de que o ressurgimento de bichos de pelúcia adultos esteja inteiramente relacionado à pandemia. May me disse que o estresse e a incerteza faziam parte da vida humana muito antes de 2020. Para ele e outros estudiosos que estudam animais fofos, esse ressurgimento é parte de uma mudança maior que vem ocorrendo há séculos: a fronteira entre a infância e a idade adulta está desaparecendo.
Nem sempre vale a pena lembrar a infância. É um período da vida repleto de incertezas: muitas crianças não vivem até a idade adulta, morrendo de doenças que agora são evitáveis. Algumas crianças trabalharam em fábricas e minas de carvão desde tenra idade.
"Para dar um exemplo que é inimaginável agora", escreveu Joshua Paul Dale, professor de estudos culturais fofos da Universidade Chuo de Tóquio, em Irresistível: como a fofura conectou nossos cérebros e conquistou o mundo, "não era apenas comum, mas aceitável que as crianças ficassem bêbadas em pubs até o início do século 20".
Dale argumenta que o conceito de "infância" foi amplamente formado durante o Iluminismo. Antes disso, as crianças eram vistas principalmente como pequenos adultos - até mesmo muitas pinturas medievais de bebês pareciam versões duras e em miniatura de adultos, com cabelos recuados e tudo. A "Tabula rasa" do filósofo John Locke ajudou a reformular as crianças como lousas em branco com potencial, em vez de adultos incompletos.
No século 20, muitas vezes chamado de "Século da Criança", as proteções para as crianças como um estágio formativo da vida estavam bem estabelecidas. May até chamou os valores que surgiram na época de "adoração infantil". Em 1918, todos os estados dos EUA aprovaram leis exigindo que as crianças frequentassem a escola. Em 1938, os EUA impuseram limites rígidos ao trabalho infantil. Em 1959, a Declaração dos Direitos da Criança das Nações Unidas defendeu "proteção e cuidados especiais" para as crianças. Os pais também podiam esperar que seus filhos vivessem mais: 46% das crianças nascidas em 1800 não sobreviveram até os 5 anos de idade, mas em 1900, esse número havia sido reduzido quase pela metade. Em The Power of Cute, May escreve que a infância se tornou "o novo lugar sagrado".
No entanto, Dale me disse que, nos últimos anos, embora a infância permaneça reverenciada e protegida, a idade adulta tem sido frequentemente associada à dificuldade e não à liberdade. Um estudo recente descobriu que adultos de 18 a 30 anos têm as visões mais negativas da vida adulta,[4] talvez porque o atraso dos marcos tradicionais "adultos", como casamento e parto, tenha levado a uma lacuna entre as expectativas e a realidade. Dale também atribui o pessimismo sobre a vida adulta a fatores como a economia gig e a insegurança no emprego: "Está ficando cada vez mais difícil ser adulto hoje em dia".
Como resultado, a linha entre a infância e a idade adulta parece ter se confundido nos últimos anos. "Estamos vendo, por um lado, crianças agindo cada vez mais como adultos?", escreve May. Em grande parte por causa das mídias sociais, as crianças são frequentemente expostas a criadores adultos que compartilham ansiedades adultas, levando a fenômenos como "Sephora tweens" usando produtos antienvelhecimento para a pele. "Por outro lado", continua May, "os adultos estão cada vez mais convencidos de que a infância é um fator determinante em toda a vida de uma pessoa".
Assim, as crianças na infância estão se tornando adultos e os adultos estão se tornando crianças.
Para May, a infância parece ter se tornado um espelho através do qual muitos adultos examinam suas próprias vidas emocionais. "Em cada um de nós, há uma criança jovem e sofredora", escreveu o mestre zen Thích Nhất Hạnh, e esse conceito de "criança interior", popularizado pela primeira vez pelo psicólogo Carl Jung, tornou-se um conceito popular de bem-estar.
O conceito às vezes é doce e às vezes quase absurdo: muitas vezes vemos postagens como "Colecionar bonecas curou minha criança interior" e "Fiz um cruzeiro no Caribe para curar minha criança interior". No TikTok, uma tendência de 2022 faz com que os usuários postem fotos de infância com legendas como: "Quando sou mau comigo mesmo, Lembro que também não fui mau com eles.
Enquanto isso, o clímax emocional do novo filme de Jennifer Lopez, This Is Me... Now, é a cena em que a Lopez adulta se inclina para abraçar seu eu mais jovem e dizer a ela: "Eu te amo... Sinto muito". Se a infância é "o novo lugar sagrado", como May coloca, Então, essa ênfase na "criança interior" pode ser uma maneira de os adultos insistirem que eles também são sagrados - que a criança interior merece ser tratada com ternura, até mesmo os bichos de pelúcia.
Voltar-se para a fofura pode ser uma maneira de rejeitar a natureza rígida e excessivamente séria da vida adulta e reconhecer que tanto a infância quanto a idade adulta estão mudando constantemente. "Abraçar a fofura também pode ser uma maneira de desafiar os papéis adultos tradicionais que se tornaram anacrônicos, desatualizados e prejudiciais", escreve Kanesaka. Ser adulto significa mais do que apenas beber uísque e pagar impostos. "Em vez de aceitar a ideia de que a idade adulta e o poder vêm apenas de uma forma (que temos que ser fortes e viris), os bichos de pelúcia podem ser uma maneira de abraçar uma versão mais suave e gentil da vida adulta."
É verdade que colecionar bichos de pelúcia não agrada a todos, mas existem outras maneiras de ter momentos de brincadeira e admiração na vida adulta, como observar pássaros e participar de uma liga de Dungeons & Dragons.
May acredita que as mudanças nas fronteiras entre a infância e a idade adulta são uma parte natural da evolução da mente humana. Os limites serão quebrados, especialmente as oposições binárias: "Onde vemos isso mais claramente agora é com o gênero". Embora os limites legais de idade possam permanecer, a infância e a idade adulta podem um dia ser vistas como pontos em um continuum, em vez de estágios distintos da vida. Em última análise, "a nova maneira de ser adulto será aquela que incorpora esses elementos infantis", diz Dale. O ressurgimento de brinquedos de pelúcia para adultos pode ser apenas um precursor de algo que está por vir: talvez um dia todos sejamos adultos que ainda tenham um coração infantil.
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