Miksi aikuiset alkavat pitää pehmoleluista?

Täytettyjä eläimiä pidetään usein lasten asiana - lapsellisena harrastuksena, josta meidän pitäisi lopulta luopua, kuten kuvitteelliset ystävät ja Capri-Sun. Jos harrastus jatkuu murrosiän jälkeen, se voi olla noloa. "Ole kiltti, kukaan ei aio psykoanalysoida minua siitä, että menin nukkumaan pupun kanssa joka ilta 30-vuotiaana", näyttelijä Margot Robbie vitsaili The Late Late Show With James Corden -ohjelmassa.

Tämä ei kuitenkaan ole harvinaista: tutkimukset ovat osoittaneet, että noin 40% amerikkalaisista aikuisista nukkuu täytetyn eläimen kanssa. Ja viime vuosina täytetyt eläimet ovat tulleet suositummiksi aikuisten keskuudessa.

Erica Kanesaka, Emoryn yliopiston professori, joka tutkii söpöä kulttuuria, kertoi minulle sähköpostissa, että kyse ei ole vain lapsuuden muistoesineiden pitämisestä aikuisuuteen sentimentaalisista syistä - aikuiset ostavat myös pehmoleluja itselleen yksinkertaisesti siksi, että he pitävät niistä.

Kidult-markkinoiden (jonka yksi markkinatutkimusyritys määrittelee yli 12-vuotiaiksi) sanotaan tuottavan noin 9 miljardia lelumyyntiä vuosittain. Suosituimpia moderneja pehmolelumerkkejä ovat Squishmallows ja Jellycat, jotka ovat erikoistuneet ei-perinteisiin pehmoleluihin, kuten kaaliin ja sateenkaaristrutseihin.

Z-sukupolvi on ollut pehmolelujen omaksumisen eturintamassa: 65% Squishmallowsin ostajista on 18–24-vuotiaita. [2] Richard Gottlieb, leluteollisuuden konsultti, kertoi NPR:lle, että "se muuttui kiusallisesta ... siihen, mitä se on tänään, Z-sukupolven ja milleniaalien leikkiessä heidän kanssaan ylpeydellä."

Tietenkin monet ihmiset pitävät edelleen outona tai lapsellisena, että aikuiset keräävät pehmoleluja. Kun TikTok-tähti Charli D'Amelio julkaisi kuvan itsestään loikoilemassa pienen värikkäiden Squishmallows-ryhmän kanssa, jotkut kommentoijat alkoivat heti pilkata hänen kokoelmaansa. D'Amelio oli turhautunut: "Kaikki odottavat minun olevan aikuinen koko ajan", hän kirjoitti (hän oli tuolloin 16-vuotias). "Kasvan edelleen."

Vaikka verkkokiista saattaa tuntua harmittomalta, se viittaa käynnissä oleviin kulttuurisiin neuvotteluihin siitä, kuinka paljon tilaa aikuiselämä voi jättää söpöydelle ja leikkisyydelle ja tarvitseeko aikuisten "kasvaa".

Lapsena en ollut kovin kiinnostunut täytetyistä eläimistä; Näin heidät avuttomina, karkittomina piñatoina. Mutta 20-luvun alussa monet ystäväni alkoivat ostaa ja antaa täytettyjä eläimiä toisilleen. Yksi ystäväni kysyi minulta, olisiko Belly vai Lulu parempi nimi täytetylle lohikäärmeelle. 21-vuotissyntymäpäivänäni joku antoi minulle täytetyn pretzel-lelun Jellycatista. Pidän sitä sängyn vieressä, ja tiedän, että monet ikätoverini tekevät samoin.

Jotkut syyttävät täytettyjen eläinten kasvavaa suosiota sosiaalisessa mediassa, jossa ne ovat söpöjä, nostalgisia ja erittäin jaettavia. Kanesaka sanoo, että myös Japanin Hello Kittyn ja Pikachun maailmanlaajuisella suosiolla oli merkitystä.

Toiset syyttävät nuorempia sukupolvia liian hauraiksi, kuten eräs otsikko Philadelphia Magazinessa sanoi: "Milleniaalit! Laske peitot ja täytetyt eläimet alas. Kasva aikuiseksi!"[3] Mutta yleisin selitys näyttää olevan, että varhaisen pandemian stressi, yksinäisyys ja epävarmuus saivat aikuiset etsimään pehmolelujen mukavuutta. "Otin täytetyn jääkarhun lapsuuteni makuuhuoneesta", Sarah Gannett kirjoitti The New York Timesissa, "torjuakseni huonojen uutisten ja pelon hyökkäyksen."

Tutkijat, kuten Lontoon King's Collegen filosofi Simon May, eivät kuitenkaan ole varmoja siitä, että aikuisten täytettyjen eläinten elpyminen liittyy kokonaan pandemiaan. May kertoi minulle, että stressi ja epävarmuus olivat osa ihmiselämää kauan ennen vuotta 2020. Hänelle ja muille söpöjä eläimiä tutkiville tutkijoille tämä elpyminen on osa suurempaa muutosta, joka on jatkunut vuosisatojen ajan: lapsuuden ja aikuisuuden välinen raja on katoamassa.

Lapsuutta ei aina kannata muistaa. Se on elämänjakso, joka on täynnä epävarmuutta: monet lapset eivät elä aikuisuuteen ja kuolevat sairauksiin, jotka ovat nyt ehkäistävissä. Jotkut lapset työskentelivät tehtaissa ja hiilikaivoksissa jo varhaisesta iästä lähtien.

"Ottaakseni esimerkin, jota ei voida kuvitella nyt", Joshua Paul Dale, Tokion Chuo-yliopiston söpöjen kulttuurintutkimusten professori, kirjoitti Irresistible: How Cuteness Wired Our Brains and Conquered the World -lehdessä, "ei ollut vain yleistä, vaan hyväksyttävää, että lapset juopuivat pubeissa 20-luvun alkuun asti."

Dale väittää, että "lapsuuden" käsite muodostui suurelta osin valaistumisen aikana. Ennen sitä lapset nähtiin enimmäkseen pieninä aikuisina - jopa monet keskiaikaiset maalaukset vauvoista näyttivät kovilta, miniatyyriversioilta aikuisista, joissa oli väistyvät hiusrajat ja kaikki. Filosofi John Locken "Tabula rasa" auttoi muotoilemaan lapset uudelleen tyhjiksi tauluiksi, joilla on potentiaalia eikä puolivalmiita aikuisia.

20. vuosisadalla, jota usein kutsutaan "lapsen vuosisadaksi", lasten suojelu elämän muodostumisvaiheena oli vakiintunut. May jopa kutsui tuolloin syntyneitä arvoja "lasten palvonnaksi". Vuoteen 1918 mennessä jokainen Yhdysvaltain osavaltio oli hyväksynyt lakeja, jotka vaativat lapsia käymään koulua. Vuonna 1938 Yhdysvallat asetti tiukat rajat lapsityövoimalle. Vuonna 1959 Yhdistyneiden kansakuntien lapsen oikeuksien julistus kannatti "erityistä suojelua ja huolenpitoa" lapsille. Vanhemmat saattoivat myös odottaa lastensa elävän pidempään: 46 prosenttia vuonna 1800 syntyneistä lapsista ei selvinnyt 5-vuotiaiksi, mutta vuoteen 1900 mennessä määrä oli lähes puolittunut. Kirjassaan The Power of Cute May kirjoittaa, että lapsuudesta on tullut "uusi pyhä paikka".

Dale kuitenkin kertoi minulle, että viime vuosina, vaikka lapsuutta kunnioitetaan ja suojellaan, aikuisuuteen on usein liittynyt pikemminkin vaikeuksia kuin vapautta. Tuoreessa tutkimuksessa todettiin, että 18–30-vuotiailla aikuisilla on kielteisimmät näkemykset aikuisuudesta,[4] ehkä siksi, että perinteisten "aikuisten" virstanpylväiden, kuten avioliiton ja synnytyksen, viivästyminen on johtanut kuiluun odotusten ja todellisuuden välillä. Dale pitää aikuisuuteen liittyvää pessimismiä myös keikkatalouden ja työn epävarmuuden kaltaisina tekijöinä: "Nykyään on yhä vaikeampaa olla aikuinen."

Tämän seurauksena lapsuuden ja aikuisuuden välinen raja näyttää hämärtyneen viime vuosina. "Näemmekö toisaalta lasten käyttäytyvän yhä enemmän kuin aikuiset?" May kirjoittaa. Suurelta osin sosiaalisen median takia lapset altistuvat usein aikuisille sisällöntuottajille, jotka jakavat aikuisten ahdistuksen, mikä johtaa ilmiöihin, kuten "Sephora tweens", jotka käyttävät ikääntymistä estäviä ihonhoitotuotteita. "Toisaalta", May jatkaa, "aikuiset ovat yhä vakuuttuneempia siitä, että lapsuus on määräävä tekijä koko elämässä."

Niinpä lapsuuden lapset ovat tulossa aikuisiksi, ja aikuisista tulee lapsia.

Maylle lapsuudesta tuntuu tulleen peili, jonka kautta moni aikuinen tarkastelee omaa tunne-elämäänsä. "Meissä jokaisessa on nuori, kärsivä lapsi", kirjoitti zen-mestari Thích Nhất Hạnh, ja tästä "sisäisen lapsen" käsitteestä, jonka ensimmäisenä suositteli psykologi Carl Jung, on tullut suosittu hyvinvointikäsite.

Konsepti on joskus suloinen ja joskus lähes absurdi: Näemme usein viestejä, kuten "Nukkejen kerääminen paransi sisäisen lapseni" ja "Lähdin Karibian risteilylle parantaakseni sisäisen lapseni". TikTokissa vuoden 2022 trendi saa käyttäjät lähettämään lapsuuskuvia kuvateksteillä, kuten: "Kun olen ilkeä itselleni, Muistan, etten ollut ilkeä heillekään."

Samaan aikaan Jennifer Lopezin uuden elokuvan This Is Me... Now emotionaalinen huipentuma on kohtaus, jossa aikuinen Lopez kumartuu halaamaan nuorempaa itseään ja sanomaan hänelle: "Rakastan sinua... olen pahoillani." Jos lapsuus on "uusi pyhä paikka", kuten May sanoo, Silloin tämä "sisäisen lapsen" korostaminen voi olla aikuisten tapa vaatia, että hekin ovat pyhiä – että sisäinen lapsi ansaitsee tulla kohdelluksi hellästi, jopa pehmoleluja myöten.

Söpöyteen kääntyminen voisi olla tapa hylätä aikuiselämän jäykkä, liian vakava luonne ja tunnustaa, että sekä lapsuus että aikuisuus muuttuvat jatkuvasti. "Söpöyden omaksuminen voi myös olla tapa haastaa perinteiset aikuisten roolit, joista on tullut vanhentuneita, vanhentuneita ja haitallisia", Kanesaka kirjoittaa. Aikuisena oleminen tarkoittaa muutakin kuin skotlannin siemailua ja verojen maksamista. "Sen sijaan, että hyväksyisimme ajatuksen, että aikuisuus ja valta tulevat vain yhdessä muodossa (että meidän on oltava vahvoja ja miehekkäitä), pehmoeläimet voivat olla tapa omaksua pehmeämpi ja lempeämpi versio aikuisuudesta."

On totta, että pehmolelujen kerääminen ei ole kaikkien kuppi teetä, mutta aikuisiällä on muitakin tapoja leikkiä ja ihmetellä, kuten lintujen tarkkailu ja Dungeons & Dragons -liigaan liittyminen.

May uskoo, että lapsuuden ja aikuisuuden väliset muuttuvat rajat ovat luonnollinen osa ihmismielen kehitystä. Rajat murtuvat, erityisesti binääriset vastakkainasettelut: "Se, missä näemme tämän selkeimmin juuri nyt, on sukupuoli." Vaikka lailliset ikärajat voivat säilyä, lapsuus ja aikuisuus voidaan jonain päivänä nähdä pikemminkin jatkumon pisteinä kuin erillisinä elämänvaiheina. Viime kädessä "uusi tapa olla aikuinen on sellainen, joka sisältää nämä lapsenomaiset elementit", Dale sanoo. Aikuisten pehmolelujen uusi tuleminen voi olla vain edeltäjä tulevalle: Ehkä jonain päivänä olemme kaikki aikuisia, joilla on edelleen lapsenomainen sydän.